Každý soľankový zmäkčovač vody pracuje na rovnakom princípe iónovej výmeny a pridáva do vody rovnaké množstvo sodika.

Tvrdosť vody je spôsobená vo vode najmä rozpusteným vápnikom a horčíkom. Vápnik a horčík sa (najmä pri zahriatí) z vody vyzráža a usádza na povrchoch, kde vytvára vodný kameň. Aby sa voda zmäkčila a nezanechávala žiadne fľaky ani po vysušení, musí sa vápnik a horčík z vody odobrať. Efektívna a lacná cesta, ako z vody vápnik a horčík odobrať, je pomocou iónovej výmeny za sodík, nakoľko sodík je ľahko a lacno dostupný v bežnej soli (NaCl).

Množstvo pridaného sodíka je priamo úmerné tvrdosti vstupnej vody.

Čím je teda zmäkčovaná voda tvrdšia (a nachádza sa v nej viac vápnika a horčíka), tým viac sodíka sa pri zmäkčení pomocou soľankového zmäkčovača do vody uvoľní. Nezáleží teda na type soľankového zmäkčovača, ale len na tvrdosti vstupnej vody.

Za odobratý vápnik a horčík katexový zmäkčovač pridá do vody vždy dvojnásobné množstvo sodíka.

Je to spôsobené tým, že sodík (Na⁺) je monovalentný (má 1. väzbu), a vápnik (Ca²⁺) aj horčík (Mg²⁺) sú bivalentné (majú 2. väzby). Preto, keď sa na iónovýmenné katexové médium naviaže z pretekajúcej tvrdej vody ión vápnika (Ca²⁺) alebo horčíka (Mg²⁺), zaberie až dve miesta, a uvoľní tým do vody až 2 ióny sodíka (ktorý zaberá na iónovýmennom médiu len jedno miesto).

Po zmäkčení vody o 1 mmol/l tvrdosti dostane do vody 2 x 23mg/l = 46 mg/l sodíka.

Gram kuchynskej soli obsahuje 400 mg sodíka. Fyziologicky dospelá osoba potrebuje 165-300 mg sodíka denne. Potrebná množstvo sodíka pre človeka na 1 deň je 1500-2300mg/l sodíka. 3 litre takto zmäkčenej vody by predstavovalo 5-8% tohto príjmu, čo si myslím, že je zanedbateľné vzhľadom k soli používanej v strave.